- El 30 de Junio del 2001 la NASA lanzó al espacio a un potenciado sucesor de COBE, el WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), equipado de una supersensibilidad capaz de registrar diferencias de temperatura de millonésimas de grado, para estar bien a salvo de las interferencias y del calor de nuestro planeta fue llevada a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, orbitando el sol a una distancia conocida como el punto 2 de Lagrange, cuatro veces más lejos que la Luna, aportó nuevas pistas y reafirmando las investigaciones previas sobre la radiación de fondo cósmico.
- Entre su primeros resultados se presentó un mapa global de la radiación primordial de fondo (de apenas 2,7 C sobre el cero absoluto) no perfectamente homogénea con ligeras variaciones, un retrato completo y ultradetallado que mediante distintos colores, refleja las famosos anisotropías con un nivel de resolución completamente inédito, patrones infinitesimales que muestran ciertas irregularidades iniciales inmediatamente posteriores al Big Bang, las “arrugas” del universo infantil, las “semillas” a partir de las cuales la materia fue agrupándose hasta llegar a los grandes cúmulos de galaxias que hoy vemos a nuestro alrededor; esos matices térmicos hipersutiles mostraban información sobre la infancia del cosmos, se había capturado directamente la luz que ha estado viajando a través del espacio por más de 13 mil millones de años, esa luz de microondas nos cuenta cómo era el universo en su infancia, a los 380 mil años (en términos de vida humana, equivaldría al primer día de vida de una persona de 80 años), ese retrato primigenio no sólo volvió a fortalecer la imbatible teoría del Big Bang, sino que también permitió obtener información de altísima precisión sobre la edad actual del cosmos, su composición y su destino más probable.
- Su valiosa información ayudó a reconstruir detalladamente el pasado del Universo y a predecir también su futuro, además de la edad del universo, su geometría y su composición:
- WMAP ha confirmado la extraña composición cósmica donde la materia observable “normal” (átomos) sólo ocupa el 4% de la composición, lo que corresponde a las galaxias, estrellas y planetas; de lo demás, 23% es la “materia oscura” que se piensa está compuesta de partículas aún no posibles de observar por los métodos actuales y desatadas durante el Big Bang y un contundente 73% es una “energía oscura” también misteriosa, actuando como una “antigravedad” que se encarga de empujar y acelerar la materia conocida y desconocida alejando las galaxias una de las otras que se espera continúe expandiendo inexorable al Universo en un camino infinito sin retorno hasta que sólo quede un gas delgado y frío que se extenderá por todo el Cosmos oscuro y deshabitado (se piensa que esta energía oscura podría ser la constante cosmológica que mencionaba Einstein hace casi 100 años) la materia y la gravedad no le alcanzarían para frenarlo y al menos según eso, la idea del Big Crunch (la “Gran Contracción”) quedaría descartada, alejarse y alejarse es el destino, el universo se expandirá infinitamente, y que está curvado con forma de cono.
- También esa expansión explica el por qué el tremendo resplandor del Big Bang no nos abrasa calcinándonos al llegarnos en toda su plenitud en un espacio mayoritariamente vacío, lo que ocurriría en un universo estático con distancias entre las galaxias siempre iguales, al encontrarse un universo en expansión el resplandor abrasador nos llega atenuado por un fuerte efecto Doppler o corrimiento hacia las longitudes de onda más largas, es decir, hacia el rojo, que alarga la longitud de onda de la consiguiente radiación disminuyendo su energía y la temperatura correspondiente, así, la luz visible del gran resplandor primitivo se transforma en radiación de microondas (longitud de onda mucho más larga), que es una radiación mucho menos energética que la luz, por ello no nos quema y hasta ni siquiera la percibimos; se ha calculado con gran precisión el factor que debe afectar al corrimiento Doppler, empleando en sus cálculos la velocidad aproximada de expansión del universo, y han encontrado que es un numero del orden de 1000, entonces, en lugar de los 3000 grados indicados se deberían “ver” unos 3 K, los ajustes más finos en las medidas de la RFC, han dado como valor de ésta el de 2,73 K.
- En cuanto a la edad del Universo, por el WMAP se sabe que el universo tiene 13,700 millones de años con un margen de error de menos de doscientos mil años, toda una hazaña de precisión. Hasta entonces se tenía una aproximación enmarcada por observaciones y análisis espectrales de las galaxias y quásares más lejanos, en especial las realizadas durante los últimos años por el Telescopio Espacial Hubble, las que situaban el nacimiento del cosmos entre 12 y 15 mil millones de años atrás, pero a partir del tamaño, forma y número de las zonas calientes y frías que aparecen en la imagen térmica del WMAP, se dedujo la edad de 13.700 millones de años para el universo. Desde aquí también se dedujo otra valiosa cifra: la Constante de Hubble, que muestra la velocidad de expansión del universo, que rondaría los 71 ± 4 km/seg por megaparsec, eso significa que una galaxia que está a 100 megaparsec de distancia – unos 300 millones de años luz – se aleja de nosotros a más de 7.000 kilómetros por segundo.
- El satélite ha confirmado que la geometría del Universo es plana en la que dos líneas paralelas imaginarias jamás se cruzarán, aunque la recorran de confín a confín y los modelos cosmológicos inflacionarios se verifican, aunque hay una anomalía inexplicada a grandes escalas angulares
- Se pensaba antes de WMAP que las estrellas se habían formado miles de millones de años después de la Gran Explosión, pero según las medidas de WMAP las primeras estrellas se habrían encendido bastante antes de lo que se creía, alrededor de 200 millones de años después.
- Confirmó que el Cosmos comenzó a enfriarse 380,000 años después de su nacimiento cuando se formaron los primeros átomos de hidrógeno como semillas de las galaxias.
- Con sólida precisión y nitidez, este satélite nos permitió avalar la teoría de teorías con números precisos y consistentes, además de rebobinar el pasado, capturando imágenes del universo desolado cuando no existía ni el átomo, como se formó el primordial Hidrógeno y las estrellas, con certeza palmeó las espaldas de la ciencia para decirle que las teorías de la Gran Explosión y de la Hiperinflación están en el camino correcto, permitió resolver cuestiones que se nos hubiese ocurrido preguntarle al mismísimo Dios, pero WMAP todavía estará arrancándole mas secretos a la RCF, y entretanto se prepara un nuevo corresponsal del espacio, el Planck Surveyor ó sonda Planck, que será lanzada por Agencia Espacial Europea, y se ubicará el segundo punto de Langrange del sistema Sol-Tierra, una especie de “pozo” gravitatorio donde se garantiza su estabilidad.
